通常情況下，通風機可以分為離心風機和軸流風機兩大類。
離心風機的工作原理是通過葉輪的轉動，氣體從軸向吸入，沿著放射狀葉片加速，最后氣體沿葉輪切線方向排出，從而產(chǎn)生對氣流的輸送。
流體離開葉輪后，沿著葉輪切線方向到風機出口。
軸流風機的工作原理是利用葉輪高速旋轉，葉片對流體作功，從而使流體的動能增加，進而達到輸送流體的目的。流體離開葉輪后，沿著風機的軸線到風機出口。
軸流風機按照調節(jié)方式又可以分為靜調軸流風機和動調軸流風機。靜調軸流風機是通過調節(jié)葉輪前面靜態(tài)的導葉來改變風機的負荷；動調軸流風機是風機運行時通過調節(jié)葉片的角度來改變風機的負荷。
不同風機有不同的特點和應用范圍：
離心風機的主要特點：
. 主要用于壓力高、流量小的工況
. 高效區(qū)范圍小
. 靠擋板調節(jié)，損失較大，效率較低
. 自動化程度低
. 結構簡單、維護量小
靜調軸流風機的主要特點：
. 主要用于壓力低、流量大的工況
. 性能曲線很陡，高效區(qū)范圍小
. 靠入口靜態(tài)導葉調節(jié)，損失較大，效率較低
. 自動化程度低
動調軸流風機的主要特點：
. 主要用于壓力低、流量大的工況
. 高效區(qū)范圍大，效率高，節(jié)能
. 靠液壓缸調節(jié)，動作準確、迅速
. 風機結構緊湊，體積小，重量輕
. 自動化程度高
. 結構相對復雜，維護量較大
風機的應用首先要根據(jù)風機的參數(shù)確定風機的型式，有的時候風機的參數(shù)可能三種型式都可以，那就要考慮風機的效率、維護成本綜合考慮。